The Early Years of a Maestro

Maestro Elvis Cabrera

Location: Siquisique, Urdaneta, Venezuela

 

 

Cocuy Ambassadors: Elvis, you started with Cocuy at a very young age. Can you tell us when your journey began?

Maestro Elvis Cabrera: I started working with Cocuy when I was ten years old. My father and older brothers worked with Cocuy, and I used to go with them to the alambique. They would send me to school, but I didn’t want to go - I just wanted to be with them. My dad had to make sure I went, but as soon as I finished primary school, I went straight back to the alambique and began making Cocuy with them. I learned more there than I ever did in school. Nature taught me everything I know.

"Nature taught me everything I know about Cocuy. The alambique was my classroom." - Maestro Elvis Cabrera

Collaborations and Commitments

CA: Who do you work for now?

EC: I collaborate with several respected producers and brands, including Don Dimas, Balsamal, 7 Primos, La Capilla, and currently Maestro Ayaman and La Joya. My main commitment is always to my wife and home, and beyond that, I enjoy working on projects where I can share my expertise and continue growing as a maestro Cocuyero.

"My primary commitment is to my wife and home. Everything else I do is about sharing my craft and growing as a maestro."

What It Means to Be a Maestro Cocuyero

CA: What does being a maestro Cocuyero mean to you?

EC: A maestro Cocuyero is someone who knows every detail of the process. Someone who recognises mistakes and successes and learns from them. A true maestro has done enough trials and experiments to fully understand the craft.

I’ve done many experiments with the lunar cycle, and I’ve concluded that two of the most important steps - harvesting and fermentation - are directly influenced by the moon’s position.

I also bake agave for long periods, sometimes up to two months. When I harvest the plants, I don’t move them immediately. I cut them and leave them on the ground for 15 to 20 days. Then I bake them, but if it’s a New Moon, the sugars don’t hold well - the piñas become sour and produce poor quality Cocuy.

When the moon is Full, the piñas retain more sugar and develop higher concentration, which is essential for a quality product. I even know which plants to cut to achieve particular flavour profiles.

"The moon guides my work. Full Moon brings concentration and sweetness; New Moon risks sour Cocuy."

Industry Progress & Legal Recognition

CA: How do you see the industry’s progress over the years?

EC: The industry has had many ups and downs over the last 20 years. When Cocuy was made legal again in 2002, we experienced a boom. We sold a lot of Cocuy - though some was made with sugar. Then the market slowed. Sales go up and down, but I firmly believe that within the next five years we will see the true results of our efforts.

I’m happy with how things are now. The legal framework, regulations, and methods are better than ever. Today we can produce without fear of being prosecuted. I know what that fear feels like - I was once taken by the police when I was nine years old. The guard took me to a hidden alambique where my older brother was distilling, and I was held there.

Seeing Cocuy gain international recognition makes me very happy. I always knew we made a high-quality product, but receiving international awards and attention means the world to us.

Sustainability & Respect for the Land

CA: How do you practice sustainability in your work?

EC: Sustainability is something we must focus on more as an industry. We definitely need to begin cultivating more agave, but because I work mostly with wild agave, it’s very challenging. I am very respectful of the plant.

For example, if I see ten plants ready to harvest, I cut only seven and leave three so they can produce hijuelos (baby plants of the maguey). Cultivating agave is difficult because goats love to eat it, so I do my best to keep enough plants for reproduction.

In the future, I aspire to have my own land and cultivate agave in a safe environment - protected and managed sustainably.

"I never cut all the plants; I always leave enough to reproduce. Respect for the agave is respect for the craft."

Looking Forward

Maestro Elvis Cabrera’s story is one of deep connection - to family, to nature, and to tradition. His respect for the land, his careful observation of lunar cycles, and his experimental approach to flavour profiles are shaping Cocuy’s future. His belief in the product, and in the industry’s growth, reflects the confidence of a maestro who has lived the craft since childhood.

 

 

La Sabiduría de la Experiencia: Una Entrevista con el Maestro Elvis Cabrera

 

Los Primeros Años de un Maestro

 

Cocuy Ambassadors: Elvis, comenzaste a trabajar con el Cocuy desde muy joven. ¿Cuándo empezó tu camino?

Maestro Elvis Cabrera: Empecé a trabajar con el Cocuy cuando tenía diez años. Mi padre y mis hermanos mayores trabajaban con Cocuy, y yo solía ir con ellos al alambique. Me mandaban a la escuela, pero no quería ir; solo quería estar con ellos. Mi papá tuvo que asegurarse de que fuera, pero apenas terminé la primaria volví directo al alambique y comencé a hacer Cocuy con ellos. Aprendí más allí que en la escuela. La naturaleza me enseñó todo lo que sé.

"La naturaleza me enseñó todo lo que sé sobre el Cocuy. El alambique fue mi aula." - Maestro Elvis Cabrera

Colaboraciones y Compromisos

CA: ¿Con quién trabajas actualmente?

EC: Colaboro con varios productores y marcas reconocidas, entre ellos Don Dil, Balsamal, 7 Primos, La Capilla, y actualmente Maestro Ayaman y La Joya. Mi principal compromiso siempre es con mi esposa y mi hogar, y más allá de eso, disfruto trabajar en proyectos donde puedo compartir mi experiencia y seguir creciendo como maestro cocuyero.

"Mi principal compromiso es con mi esposa y mi hogar. Todo lo demás lo hago para compartir mi oficio y seguir creciendo como maestro."

Qué Significa Ser Maestro Cocuyero

CA: ¿Qué significa para ti ser un maestro cocuyero?

EC: Un maestro cocuyero es alguien que conoce cada detalle del proceso. Alguien que reconoce los errores y los aciertos y aprende de ellos. Un verdadero maestro ha hecho suficientes pruebas y experimentos para comprender completamente el oficio.

He realizado muchos experimentos con el ciclo lunar y he llegado a la conclusión de que dos de los pasos más importantes - la cosecha y la fermentación - están directamente influenciados por la posición de la luna.

También horneo el agave durante largos períodos, a veces hasta dos meses. Cuando cosecho las plantas, no las muevo de inmediato. Las corto y las dejo en el suelo entre 15 y 20 días. Luego las horneo, pero si es Luna Nueva, los azúcares no se mantienen bien: las piñas se vuelven ácidas y producen un Cocuy de baja calidad.

Cuando la luna está Llena, las piñas retienen más azúcar y desarrollan una mayor concentración, lo cual es esencial para lograr un producto de calidad. Incluso sé qué plantas cortar para obtener perfiles de sabor específicos.

"La luna guía mi trabajo. La Luna Llena aporta concentración y dulzura; la Luna Nueva corre el riesgo de producir Cocuy ácido."

Progreso de la Industria y Reconocimiento Legal

CA: ¿Cómo ves el progreso de la industria a lo largo de los años?

EC: La industria ha tenido muchos altibajos en los últimos 20 años. Cuando el Cocuy volvió a ser legal en 2002, vivimos un auge. Vendimos mucho Cocuy, aunque parte se elaboraba con azúcar. Luego el mercado se desaceleró. Las ventas suben y bajan, pero creo firmemente que en los próximos cinco años veremos los verdaderos frutos de nuestros esfuerzos.

Estoy contento con cómo están las cosas hoy. El marco legal, las regulaciones y los métodos están mejor que nunca. Actualmente podemos producir sin miedo a ser perseguidos legalmente. Sé lo que se siente ese miedo: una vez la policía me detuvo cuando tenía nueve años. El guardia me llevó a un alambique escondido donde mi hermano mayor estaba destilando y estuve retenido allí.

Ver que el Cocuy gane reconocimiento internacional me hace muy feliz. Siempre supe que era un producto de gran calidad, pero recibir premios y atención internacional significa muchísimo para nosotros.

Sostenibilidad y Respeto por la Tierra

CA: ¿Cómo practicas la sostenibilidad en tu trabajo?

EC: La sostenibilidad es algo en lo que debemos enfocarnos más como industria. Definitivamente necesitamos comenzar a cultivar más agave, pero como trabajo principalmente con agave silvestre, es muy difícil. Soy muy respetuoso con la planta.

Por ejemplo, si veo diez plantas listas para cosechar, solo corto siete y dejo tres para que produzcan hijuelos (plantas bebés del maguey). Cultivar agave es complicado porque a las chivas les encanta comerlo, así que hago todo lo posible por mantener suficientes plantas para su reproducción.

En el futuro, aspiro a tener mi propia tierra y cultivar agave en un entorno seguro, protegido y gestionado de forma sostenible.

"Nunca corto todas las plantas; siempre dejo suficientes para que se reproduzcan. Respetar el agave es respetar el oficio."

Mirando Hacia el Futuro

La historia del Maestro Elvis Cabrera es una de profunda conexión: con la familia, con la naturaleza y con la tradición. Su respeto por la tierra, su observación cuidadosa de los ciclos lunares y su enfoque experimental en los perfiles de sabor están dando forma al futuro del Cocuy. Su fe en el producto y en el crecimiento de la industria refleja la confianza de un maestro que ha vivido este oficio desde la infancia.